第十七回 怜半载痴心终负了 奈多年傲骨又相逢

    词云：雨打风吹过。疏枝叶叶轻。飞花空有意。流水总无情。情尽度余生。大梦一痴酲。

    话说重阳那夜，子素遭了赵端一番折腾，瘀伤胸肋，本说只会痛个几日，奈何子素体弱，耗了半月有余才好，能行走时，已然立冬，香娘又准他多休养几日，才将他花牌挂回。至十月初七，子素收得一封书信，仍是那新科探花宁楷所寄，自数月前子素益天堂失约，便转雁帛。二人相识至今正八月，宁楷年初会试夺魁，殿试中了探花，早已释褐为官，然性情纯善，官场之上自是憋屈，京中无亲无友，翰林院中受人排挤，甚不如意，偶尔寄书与子素来，寥寥倾吐几句罢了。往往子素读罢，只书一古诗回之，宁楷见得，倒真也舒心些。

    眼下子素细细读信，心悯宁楷苦处，寻思片刻，提笔而书，书罢却见天已入夜，只好先收起诗笺，待明日再交托双子送去。入冬夜里寒凉，子素燃了暖香炉，听得隔墙隐隐轻吟细喘，辨声应是知砚，竟已有客在此。

    知砚也是体弱易病之人，日前小病方愈，子素泥菩萨过江，却忍不住几分忧心，不过片刻，开弟已为他领来缠头客。开弟不知是收了多少打赏，笑得见牙不见眼，而来人一长一少，长者不过四十余，少者则与子素相若。二人皆对子素一见倾心，痴迷其面容气质移不开眼，相互说笑几句，终是年少者留下，另一人则往明先那里去了。

    那年少者优哉游哉，并不饮酒，悠然与子素交谈，才知他姓左名谦，字静僖，乃应天府一举人也，奉父命北上探望京中叔父，便是方才那年长者。左谦倜傥公子哥儿，神采飞扬，然子素拘谨不晓待客，左谦见状，索性牵着子素往床榻去。两人坐於床沿，左谦捧起子素面庞，痴痴端详，奈何子素冰冰冷冷，转眸望向别处，